De Cat duikt op in WK-debat: Defour ziet ander plan

Nathan De Cat is op 17 al een naam die rondzingt bij de Rode Duivels, terwijl het WK in de VS dichterbij komt. De vraag is niet alleen of hij goed genoeg is, maar vooral of dit al het juiste moment is. Steven Defour schuift een duidelijk alternatief naar voren.

Van jeugdflitsen naar basisspeler

Met nog 86 dagen tot de openingswedstrijd van het wereldkampioenschap draait de speculatie over de Belgische selectie al op volle toeren. Eén naam die daarbij opvallend vaak valt, is die van RSC Anderlecht-middenvelder Nathan De Cat. Zijn traject ging snel: al bij de jeugdploegen was duidelijk dat er potentieel zat, en eind vorig seizoen liet hij op 16-jarige leeftijd ook bij de eerste ploeg veelbelovende momenten zien, onder meer met een doelpunt tegen Antwerp in de Champions’ Play-Offs. Volgens RTL Sport kwam Defour met zijn inschatting in het programma Dans le Vestiaire.

Voor dit seizoen leek het plan aanvankelijk dat De Cat stap voor stap zou groeien. In de praktijk ging het sneller dan verwacht: hij zette grote stappen in zijn ontwikkeling, veroverde een basisplaats en groeide uit tot een van de smaakmakers bij Paars-Wit. Dat voedt vanzelf de gedachte dat een doorbraak bij de nationale ploeg niet lang kan uitblijven, al stond hij tot nu toe nog niet verder dan de Belgische U19.

Defour: WK nog te vroeg

Defour remt de verwachtingen af als het over een onmiddellijke WK-selectie gaat. Hij wijst vooral op de concurrentie op het middenveld en somt daarbij een reeks gevestigde waarden op: Youri Tielemans, Amadou Onana, Nicolas Raskin, Kevin De Bruyne, Hans Vanaken en Leandro Trossard als optie op de tienpositie. In zo’n bezetting is het voor een 16-jarige, hoe sterk ook, bijzonder moeilijk om meteen een plaats te veroveren.

Tegelijk ziet Defour wél een nuttige tussenstap: De Cat meenemen op de stage van volgende week in de Verenigde Staten. Zo kan hij de groep leren kennen en kan de staf hem van dichtbij inschatten. Bovendien kan een selectie in korte tijd veranderen door blessures: bij twee of drie uitvallers wordt het plots relevant om iemand die al eens geproefd heeft van het niveau achter de hand te hebben. In die context lijkt een uitnodiging voor de stage een logische manier om De Cat rustig dichter bij de A-kern van de Rode Duivels te brengen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.