Irak grijpt laatste WK-ticket na thriller in intercontinentale play-offs

Irak heeft zich als allerlaatste land geplaatst voor het WK van komende zomer. In de finale van de intercontinentale play-offs klopte het Bolivia met 2-1, na een wedstrijd die kantelde net na de rust.

Een ticket met historische waarde

Volgens verschillende media is Irak daarmee zeker van deelname aan het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Het is pas de tweede keer dat het land de eindronde haalt: de enige vorige kwalificatie dateert van 1986, toen Irak in de groepsfase drie keer verloor.

Deze kwalificatie komt er via de intercontinentale play-offs. Bolivia moest eerst nog voorbij Suriname in de halve finale, terwijl Irak rechtstreeks geplaatst was voor de finale. In de poulefase van het komende WK wacht Irak een groep met Frankrijk, Senegal en Noorwegen.

Vroege voorsprong, snelle reactie, beslissende tik

Irak begon met een droomstart aan de finale. Na tien minuten viel al de openingstreffer: Ali Al Hamadi dook op bij een corner en verschalkte de Boliviaanse doelman met een kopbal. Het gaf Irak meteen controle en het gevoel dat het WK plots heel dichtbij kwam.

Na de pauze kreeg de wedstrijd een andere dynamiek. Bolivia kwam op 1-1 via Moisés Paniagua, die in de halve finale tegen Suriname ook al had gescoord. Plots stond alles weer open, en het momentum leek even te verschuiven richting de Zuid-Amerikanen.

Lang duurde die hoop niet. Met 53 minuten op de klok zette Aymen Hussein Irak opnieuw op voorsprong. De spits werkte af op aangeven van Marko Farji en kroonde zich zo tot matchwinner. In het resterende deel van de wedstrijd viel geen doelpunt meer, waardoor Irak het laatste WK-ticket veiligstelde.

Zo krijgt Irak, veertig jaar na de vorige deelname, opnieuw een plaats op het grootste podium. Met een nipte zege in de play-offs is de kwalificatie binnen, en kan de blik definitief richting poulefase.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.