Kindermans kijkt terug: hoe Lukaku het Neerpede-project in gang zette

Jean Kindermans is intussen bijna een jaar aan de slag als jeugdcoördinator bij Antwerp, maar wanneer hij terugblikt op zijn loopbaan als opleider, komt hij steevast bij één naam uit. Voor hem is Romelu Lukaku niet alleen zijn grootste succes, maar ook de speler die het hele Neerpede-verhaal in een stroomversnelling bracht.

Lukaku boven alle andere namen

Kindermans stond bijna twintig jaar aan het roer van de jeugdwerking bij Anderlecht en zag er generaties talenten passeren. In een gesprek met Sudinfo moest hij niet lang nadenken toen de vraag kwam naar zijn mooiste verwezenlijking. Hij had makkelijk voor Dennis Praet of Mile Svilar kunnen kiezen, twee jongens met een duidelijke link naar zijn huidige werkgever Antwerp, maar dat deed hij bewust niet.

“Ik zou Dennis Praet of Mile Svilar kunnen noemen om mijn Antwerpse werkgever te eren. Maar in plaats van te spreken over het mooiste succes, kies ik Romelu Lukaku als hét uithangbord van het Purple Talents-model dat zijn inmiddels overleden vader ons heeft opgelegd”, vertelde hij. Met die ene zin plaatst hij Lukaku nadrukkelijk boven alle andere talenten die hij mee heeft gevormd.

Overstap die alles veranderde

De transfer van een dertienjarige Lukaku van Lierse naar Neerpede bleek een kantelpunt te worden voor Anderlecht. Kindermans schetst hoe paars-wit toen moest concurreren met buitenlandse clubs die op dat moment simpelweg meer konden bieden op vlak van omkadering en totale opleiding.

“Toen we Romelu op zijn dertiende bij Lierse gingen halen, zei Roger Lukaku ons dat hij liever voor Lille, Lens of Ajax zou kiezen, clubs die een volledige opleiding aanboden en ook instonden voor internaat en school”, legt Kindermans uit. Die duidelijke boodschap van de vader van Lukaku dwong Anderlecht tot een grondige denkoefening over de toekomst van zijn jeugdproject.

Volgens Kindermans werd daar het fundament gelegd van wat Neerpede vandaag is. “Dat heeft mij ertoe aangezet om ons project verder uit te bouwen, onder meer met het Sint-Niklaasinstituut, dat over mooie infrastructuur beschikte en waar ik zelf school liep. Het was een geniale zet om voetbal, mens en school met elkaar te combineren.” Door die keuze kreeg het Purple Talents-model een veel bredere basis dan louter voetbaltechnische ontwikkeling.

Het effect liet zich snel voelen. “En talenten zoals Praet, Tielemans of Dendoncker hebben daarvan geprofiteerd. Lukaku was dus de basis van het succes van Neerpede”, besluit Kindermans over Big Rom. Intussen is Lukaku uitgegroeid tot een van de beste spitsen ter wereld, maar volgens de jeugdopleider is hij zijn oorsprong in Brussel nooit vergeten. De Rode Duivel liet al meermaals verstaan dat hij op een dag wil terugkeren naar de hoofdstad, waarmee de cirkel van Neerpede ooit helemaal rond zou kunnen zijn.

Dit artikel werd gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een automatisch en uniek systeem op basis van correcte informatie uit betrouwbare nieuwsbronnen.