Lukaku past voor VS-trip: Garcia moet puzzelen in aanvalslinie

De Rode Duivels vertrekken richting Verenigde Staten zonder Romelu Lukaku. Voor bondscoach Rudi Garcia valt opnieuw een zwaargewicht weg, net op het moment dat hij zijn groep wilde klaarstomen met twee stevige tests.

Beslissing vlak voor vertrek

Dinsdag werd er nog verzameld in Tubeke, met als plan om een dag later het vliegtuig te nemen naar de VS voor een oefenkamp. België speelt daar vriendschappelijk tegen Mexico en de Verenigde Staten, maar de selectie krijgt de voorbije uren steeds meer barsten. Zo was al duidelijk dat Thibaut Courtois, Hans Vanaken en Leandro Trossard niet zouden aansluiten.

Nu komt daar ook Lukaku bij. Volgens de officiële communicatie van de voetbalbond kiest de spits ervoor om de komende periode te trainen, met als doel zijn fysieke paraatheid verder op te krikken. In datzelfde bericht klinkt het: “Romelu verkiest om de komende periode te trainen met als doel zijn fysieke paraatheid verder te optimaliseren. De KBVB respecteert die beslissing en wenst hem veel succes.”

Wat betekent dit voor Garcia?

De keuze van Lukaku komt niet uit het niets. De 32-jarige aanvaller van Napoli sukkelde in de eerste seizoenshelft met een aanslepende hamstringblessure en lag toen geruime tijd in de lappenmand. Sinds nieuwjaar is hij opnieuw fit, maar een echte doorbraak bleef bij zijn club voorlopig uit: na zijn comeback mocht hij nog maar zeven keer invallen bij Antonio Conte, samen goed voor ongeveer een uur speeltijd.

Door die beperkte minuten wordt hier en daar gespeculeerd over spanningen tussen speler en trainer, al wijzen de signalen vooral richting conditie en wedstrijdritme als belangrijkste struikelblok. In dat licht past het dat Lukaku dit tweeluik laat schieten om te trainen en zo sneller weer richting basisplek te klimmen in Napels.

Voor Garcia is het wel een streep door de rekening. Hij had de interlandstage graag benut om met zijn zwaargewichten automatismen op te bouwen en om Lukaku net extra ritme te geven. De vraag wordt nu vooral praktisch: roept de bondscoach nog een vervanger op, of schuift hij intern door? Voorin blijven alvast Charles De Ketelaere, Loïs Openda en debutant Lucas Stassin als opties over.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.