NextGen: Moncef Zekri linksachter met balgevoel en lef bij KV Mechelen

In NextGen zoeken we naar talent dat al tastbaar is in een eerste elftalcontext, zonder de ruis van hype. Moncef Zekri (17) past in dat plaatje: nog piepjong, maar bij KV Mechelen al geen onbekende meer, vooral door zijn opvallende comfort aan de bal.

Van STVV-jeugd naar vroege eerste minuten

Zekri is een Marokkaans-Belgische linksachter (Brussel, 20 september 2008) en ligt onder contract bij KV Mechelen. Zijn opleidingspad is kort maar veelzeggend: in 2023 maakte hij de overstap van de jeugdopleiding van STVV naar KV. In januari 2025 kwam de volgende versnelling, met de doorstroming richting het beloftenelftal (Jong KV Mechelen), dat toen in de Tweede afdeling uitkwam. Daar verzamelde hij in 2024/25 zes wedstrijden.

De echte blikvanger in zijn chronologie is het moment waarop hij op zijn zestiende een buitenlandse piste afwees: Zekri wees AFC Ajax af en koos voor een verlengd verblijf in Mechelen. Niet omdat zo’n stap per definitie “beter” is, wel omdat het iets zegt over timing en traject: sommige profielen hebben baat bij een context waar minuten en begeleiding dichterbij liggen dan de naam op het shirt. KV Mechelen leek hem dat perspectief te bieden, en in het voorjaar van 2025 volgde de eerste concrete vertaling.

Het profiel: moderne back, spelmaker langs de lijn

Op 10 mei 2025 maakte Zekri zijn officiële debuut voor het eerste elftal: hij viel in de Europe Play-offs tegen Standard Luik in, in de 76e minuut van een 0-0. In dat seizoen kwam hij aan drie wedstrijden voor KV Mechelen in Eerste klasse A, naast zijn wedstrijden bij Jong KV. Voor 2025/26 staat er in de input een totaal van zestien wedstrijden (waarvan vijftien in competitie en één in de beker) zonder doelpunten. Dat zijn geen cijfers om een oordeel aan op te hangen, maar wél genoeg om zijn status te kaderen: hij lijkt te bewegen tussen talent dat al geregeld minuten krijgt en een speler die nog niet definitief in een vaste basisrol is verankerd.

De scoutingtaal rond Zekri draait vooral om zijn balbehandeling. The Guardian nam hem in 2025 op in een lijst met grote talenten en omschreef hem als “fysiek niet de meest imposante verdediger, maar een uniek talent bal aan de voet”. Zulke framing is interessant omdat ze meteen zijn archetype tekent: geen klassieke back die vooral verdedigt en simpel inspeelt, maar een flankverdediger die het spel naar voren wil duwen. De vergelijking die daarbij wordt aangehaald—met Marcelo of Rayan Aït-Nouri—moet je niet letterlijk nemen, maar helpt wel om het idee te vatten: een linksachter die met dribbels, onverwachte versnellingen en techniek onder druk oplossingen vindt, en die in balbezit eerder extra middenvelder dan pure lijnloper kan worden.

In rolbegrip betekent dat: Zekri lijkt het best tot zijn recht te komen in een ploeg die de back niet enkel als eindstation ziet, maar als opbouwschakel. Denk aan een systeem waarin hij hoog mag aansluiten, of juist naar binnen mag komen om een extra paslijn te creëren. Zijn “unique talent” aan de bal suggereert dat hij in kleine ruimtes kan overleven en vooruit kan spelen met meer dan één oplossing. De ontwikkelingspunten liggen dan bijna automatisch aan de andere kant van het profiel: duelsterkte, positionele discipline en foutmarges in de rug van de laatste lijn. Als je “fysiek niet de meest imposante verdediger” noteert, is dat geen verdict, wel een werkpunt: slimmer verdedigen, beter anticiperen, en in contactmomenten efficiënter worden.

De volgende logische stap in zijn ontwikkeling lijkt dan ook tweeledig. Eén: zijn minutenstroom stabiliseren—van ‘geregeld’ naar duidelijk afgebakende rol (vaste rotatie of vaste basis), zodat de leercurve week na week in dezelfde context kan doorlopen. Twee: zijn profiel completeren zonder zijn grootste wapen te temperen: aanvallende durf en balprogressie behouden, maar met meer controle over risico’s in balverlies en in 1-tegen-1-verdediging. Op internationaal vlak is er ook een identiteitslaag: Zekri komt uit voor de Marokkaanse jeugdelftallen ondanks zijn dubbele Belgische nationaliteit. Dat verandert niets aan zijn clubtraject, maar het onderstreept wel dat hij op meerdere assen wordt gevolgd. Watch-conclusie: als KV Mechelen zijn ontwikkeling blijft doseren en hij zijn verdedigende basis aanscherpt, kan Zekri uitgroeien tot het type linksback dat een elftal niet alleen breedte geeft, maar ook ideeën.

Deze special en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. Onze Scout & Spion zijn de data-experts van VoetbalFocus. Hun artikels combineren correcte feiten met doordachte analyses en scherpe interpretaties.