Zulte Waregem voelt de druk: spelers houden het hoofd koel

De marge is flinterdun voor Zulte Waregem: één uitschuiver kan de rest van het seizoen kleuren. Met de slotspeeldag in zicht gaat het bij Essevee over focus, efficiëntie en vooral: overleven.

Van reeks naar alarmfase

Zulte Waregem kende een seizoen met stevige schommelingen. Er was een periode waarin de ploeg in een goede flow zat en zelfs even richting top zes keek, maar daarna kantelde het verhaal. Het ging sportief bergaf en intussen werd coach Sven Vandenbroeck ontslagen. Volgens Het Laatste Nieuws probeert de spelersgroep zich nu vast te klampen aan één duidelijke opdracht: het behoud.

In de stand staat Essevee veertiende, een positie die voorlopig naar Degradatie Play-Offs leidt. Extra vervelend: Zulte heeft het niet meer volledig in eigen handen. De ploeg moet dus niet alleen zelf punten pakken, ze moet ook hopen dat concurrenten geen maximale buit halen. Dat maakt van de laatste rechte lijn een wedstrijd in rekenen en vooral in zenuwen bedwingen.

Laurent Lemoine vindt dat de gevarenzone niet het volledige plaatje vertelt. “We zijn volgens mij een van de leukste ploegen om naar te kijken als neutrale voetbalfan. Maar het ontbreekt ons aan efficiëntie in beide zestienmeters”, klinkt het bij hem. Net daar ligt de pijn: goed voetbal alleen volstaat niet als je in de beslissende zones te weinig uit je momenten haalt.

Details beslissen, hoofd blijft koel

De cijfers onderstrepen hoe klein het verschil is. Zulte telt 29 punten, La Louvière 30 en OHL 31. Met zo’n clustering wordt elke fase op de slotspeeldag beladen: één goal kan je plots boven water duwen of net dieper in de problemen brengen. Geen wonder dat het bij de spelers “code rood” is.

Lemoine probeert die spanning om te zetten in discipline. “Dat is jammer, maar we moeten alleen naar onszelf kijken. We mogen niet bezig zijn met wat er op de andere velden gebeurt. In de pauze mag niemand iets weten. Tijdens de titelmatch was dat ook het geval”, legt hij uit. Het is een duidelijke afspraak: geen afleiding, geen tussenstanden, geen paniek.

Die houding past ook bij de verwachtingen waarmee Zulte aan het seizoen begon. “We wisten natuurlijk dat het wel eens een seizoen met ups and downs kon worden. Sommigen droomden enkele maanden terug van play-off 1, maar je mag niet vergeten dat wij vorig jaar nog in 1B actief waren. Ons doel was en blijft in eerste instantie het behoud”, zegt Lemoine. In die context wordt de slotspeeldag geen spektakelstuk, maar een test van koelbloedigheid.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.